阿勒泰位于新疆北部。西北与俄罗斯、哈萨克斯坦交界，东北与蒙古人民共和国接壤，边境线长达1100多公里。总面积11.7万平方公里。北部有阿勒泰山脉，南部是准噶尔盆地。地势东北高，西南低。属温带大陆性气候的寒冷区。
　　春季多风，夏季多雨，秋季凉爽，冬季寒冷而漫长。境内有额尔齐斯河和乌伦古河两大水系。额尔齐斯河是我国唯一注入北冰洋的河流，乌伦古河是内陆河。布伦托海水域面积10万公顷，盛产10多种鱼类，素有“北国渔乡”之称。
　　“阿勒泰”是突厥语，意为“金山”，因山中蕴藏黄金而得名。阿勒泰在古代是我国少数民族的牧居地。据史书记载，秦代牧居在这里的部落是由今甘肃省河西走廊一带迁来的塞种人。公元前60年，西汉时期，这里属西域都护府管辖。此后，历代中央政府在此设行政管理机构。现阿勒泰地区下辖阿勒泰市（行署所在地）、青河县、富蕴县、福海县、布尔津县、哈巴河县、吉木乃县。全地区人口56.83万人。主要是哈萨克族（占地区总人口50.1％）、汉、蒙古、维吾尔、回等民族。阿勒泰是我国六大林区之一，森林面积达47.6万公顷。以盛产黄金著称，有“阿尔泰山七十二条沟，沟沟有黄金”之说。此外，还有珍贵的宝石和稀有金属。