米兰古城遗址，属全国重点文物保护单位，位于若羌县城东80里处，由唐代吐蕃古戍堡和周围分布的魏晋时期的古建筑群遗址，以及汉代屯田水利工程设施和伊循城遗址所组成。

历史由来
      据史书记载，西汉时，此地为西域楼兰国之伊循城。汉昭帝元凤四年(公元前77年)，鄯善王(古楼兰国)尉屠耆请求汉王朝派一将领兵到此屯田积谷，汉即派一司马和吏士40人屯田伊循。唐代时，此地为吐蕃所占，古堡即为吐蕃修建的一座军事堡垒。
      米兰古城遗址是一组不同年代的跨文化遗址群，其中有鄯善国伊循城遗址，汉代屯田，唐代古戍堡遗址等。

历经事迹
      古代米兰是塔克拉玛干沙漠南面的一个古代绿洲城市，座落于丝绸之路上罗布泊与阿尔金山脉的交会处。曾经，它是丝绸之路南道的一个繁忙贸易中心，是进出中亚的重要通道。商队为了避免横渡这个“大荒漠”(“塔克拉玛干”在维吾尔语中的意思，另亦有人称之为“死亡之海”)及塔里木盆地，他们往往会选择从米兰南北两边绕过。
      古米兰曾是当时中央王朝经营西域的重要根据地。据史书记载，西汉时此地为西域楼兰之伊循城。
      汉昭帝元凤四年，鄯善王尉屠耆请求汉王朝派一将领兵到此屯田积谷，汉即派一司马和吏士40人屯田伊循。唐中期米兰为吐蕃所占，古堡即为吐蕃修建的一座军事堡垒。
      19世纪，英国人斯坦因曾在此地进行发掘，盗走了塑像、壁画等大批文物。
      50年代，新疆生产建设兵团农二师勘像探队在这里发现了汉代完整的渠道等水利工程系统和埋在沙漠下的大片田。1973年，新疆考古工作者在米兰古河道边发掘了唐代吐蕃古戍堡遗址。

夯土建筑
      古戍堡，是米兰古城遗址里一座较有代表性的建筑物，它位于新甘公路的要道上，南北宽约56米，东西长约70米，呈不规则正方形。城垣为夯土筑，夯土层中夹有红柳枝，夯土层上用土坯砌成，西墙有两段宽达5—6米的缺口，可能是古戍堡城门。北部为一阶梯形大土坡，自低凹处至戍堡北墙依坡盖屋，屋为平顶，不见门洞，其构造形式类似西藏布达拉宫。堡东部为一大型房屋，南部为一高近13米的土台，土台上立有杆，似为烽火台。
      古堡的东西两侧，排列着众多的佛塔和规模宏大的寺院遗址。据史书记载，我国古代的著名高僧法显等，在西去天竺或东归故里的途中曾在这里讲法拜佛。

建筑院墙
      东大寺是米兰古城遗址中又一座具有代表性的建筑，分上下两层，外面围以较高的院墙，寺内建有一个12米×0.6米×2.4米的佛龛，龛内尚存半浮塑的菩萨和天王像，其下面四周还存有卷云柱头浮塑。佛殿废墟东侧的建筑物下面，尚存有大型座佛塑像和遗弃在地上的大佛头。西大寺是一座与东大寺相对而建的佛寺建筑物，它以5.6米×12.2米的长方形须弥式基座为中心，外绕基座置走廊，基座上建有直径3米左右的圆形建筑物。寺院的佛教遗址，是西域早期佛教文化的典型。佛像姿态生动，花纹，图案线条优美、简练，为研究中西文化艺术史提供了珍贵的实物资料。
      新华社电(张慧疆 杨迎新)新疆文物考古研究所副所长于志勇公布，通过对卫星遥感资料的分析和现场科学测量考察，整个米兰古城现存的每个文物点和米兰古城古灌溉渠遗址方位得到进一步的确认。新疆若羌县县域内各文物点的具体方位也已得到进一步确认。
      由7名中外地理、历史考古专家组成的专家组，先后对米兰古城古灌溉渠、米兰古城遗址挖掘时所标明的14处文物点进行了实地测量。同时，专家组还对若羌县城周边的阿塔什加古城遗址、且尔乞都克古城遗址进行了确认。

佛教活动
      米兰早期的文物遗迹可分为两类：一类是反映当时佛教活动的遗迹（即佛塔和佛寺），另一类是反映生产活动的遗迹（即灌溉水利渠）。
      米兰的8座佛塔分布在米兰戌堡的周围，其中5座在戌堡西南约1.8公里处，彼此相距几十米到几百米。戌堡南约300米处有两座，另一座在戌堡东北约2公里处，佛塔的建筑方式分土坯砌筑和夯土堆筑两种，佛塔残高约3～6米，基底宽约4～10米，塔顶为圆拱形，大都已经残破。
      在米兰佛塔和佛寺周围曾出土过一批珍贵文物。1906年英国探险家斯坦因在此处盗去许多精美的佛头像、婆罗米文残纸等珍贵文物，尤其是他在一处佛塔（斯坦因编号M3）的回廊外壁盗走的"有翼飞天像"壁画尤为珍贵。1989年，由新疆文物考古研究所王炳华等人组成的塔克拉玛干沙漠综合考察队考古组在米兰佛寺（编号M2）中又发现两幅与前者相类似的"有翼飞天像"壁画，这些文物的发现为研究西域古代民族宗教、绘画艺术提供了宝贵的实物资料。
      米兰的灌溉渠道位于前述遗址区内，由一条总干渠、七条支渠和许多斗渠、毛渠所组成，呈一扇形由南北展开，灌溉范围东西约6公里，南北约5公里。据专家研究，米兰的灌溉渠道的时代大致为汉唐时期（即始于早期，晚期继续沿用）。
      学术界许多专家认为米兰就是汉代的伊循城。专家认为：米兰灌溉渠道的发现证明这里是一处屯田生产区，而其所处的年代与位置又与文献记载相吻合，因此，结合对这一地区丰富的文物遗迹研究，他们认为：米兰是汉代鄯善的伊循城，是鄯善国政治、文化的中心区域；是自敦煌沿疏勒河通楼兰、沿昆仑山北麓西行的"丝绸之路"南道上的要冲。

戌堡遗迹
      米兰晚期的文物遗迹主要有烽燧和戌堡遗迹。据《新旧唐书﹒吐蕃传》记载，唐初这一带原是吐谷浑部落活动的地区，公元638年吐蕃赞普弃宗弄赞发兵攻打土谷浑，土谷浑败逃青海北部，这一带遂为吐蕃势力统辖。从烽燧和戌堡的建筑结构、城内布局及出土文物分析来看，烽燧和戌堡遗迹为吐蕃占领时的遗迹。
      在城内房屋遗址中，曾清理出300多件吐蕃文木简和文书，经专家考释，是一批涉及小麦种植、分占耕地、丝绸服饰等吐蕃人经济的珍贵资料。此外，还出土有：兵器、漆皮甲片、织物及工具、用木、陶、石制作的生产和生活用具，这些文物从社会生活的各个方面反映了当时社会发展的状况。米兰的两座烽燧均已残塌，一座在戌堡西南约1.8公里，另一座在戌堡东北约2.5公里处，全部为土坯筑成，均为方形，附近有小居住遗址。这两座烽燧同戌堡遥遥相对，组成了防卫设施，扼守在交通线上。
      除去以上两处重要遗迹，此处还发现有吐蕃人的窑址、冶址和墓葬等遗存，所出土的文物类型与风格和戌堡相同，均属同时期的遗迹。

发掘保护
      1984年开始，若羌县在米兰文物遗迹处设立文物保护管理站，派专人驻站管护遗址，并树立文物保护标志牌、划定保护范围。在80～90年代，先后有中科院、自治区等地的专家学者对米兰遗迹进行了考察和初步的研究，为米兰文物遗迹的保护、研究、以及开放奠定了良好的基础。
      米兰文物遗迹还未正式对外开放。米兰文物遗迹公布为国家级文物保护单位后，若羌县已计划在此处修建保护围墙，在条件具备时，计划请专家对地表做必要的清理、对文物遗迹进行必要的维修。
2012年，为抢修受风沙侵蚀较重的新疆米兰遗址，国家专项拨款700余万元人民币，开始对米兰遗址进行加固维修和清理发掘工作，这是继1973年新疆考古所之后，对米兰遗址的第二次发掘。据若羌县文物局局长焦迎新介绍，民居全部是泥土结构，平均面积在15—20平方米之间，最深的可达两米多，屋内保留有灶台、石磨、烟囱等生活用品，“基本再现了古人屯垦戍边的生活场景”。

文化特征
      负责此次发掘工作的新疆考古所专家党志豪介绍说，清理出土的200多件陶器、青铜器等文物，以及大量吐蕃木简和文书，也生动地再现了当年古丝绸要道上的米兰重镇与内地的政治、文化等方面交流。
      据了解，米兰古城遗址位于若羌县城东80里处，由唐代吐蕃古戍堡和周围分布的魏晋时期的古建筑群遗址，以及汉代屯田水利工程设施和伊循城遗址所组成，是著名的古代西域名城鄯善古国伊循城遗址。19世纪，斯坦因在此发掘时，盗走了对西域古民族宗教、绘画艺术极具研究价值的“有翼飞天像”壁画，米兰遗址由此轰动。

地区分布
      米兰河位于米兰东侧，发源于阿尔金山腹地的阔什地区，源头可追溯到与米兰河相连的喀拉乔喀河，直至海拔5000米以上的喀拉乔喀山的终年积雪带。米兰河长110公里，最远通过长12公里的乌尊达什和依塔克艾肯注入吐乃木库多泉，属常年河，年流经量1.24亿立方米，因流经米兰绿洲而得名，也是传说中的子母河。米兰人在兵团36团的带领下，在原子母河河道中修建了一条长达50多公里的引水渠，把子母河水引用到米兰镇（36团）供应团场几千人的供水和几十万亩防风林、枣树、棉花、石榴等木本植物和草本植物的灌溉。

遗址状况
      城作不规则方形，周长308米。城墙夯筑，厚6―9米。四隅都有突出的墩台，北、东、西三面城墙见马面。西墙北段、南墙西段尚存缺口，为古代门道。南墙外突出一小城，高9米。古城内靠墙根部原有很厚的灰土堆积。东、北墙根尚存房屋断垣，为古代居民住宅。本世纪70年代，曾发掘清理，发现屋宇均平顶，部分房屋半穴入地下。出土了大量吐蕃文木简及兵器、漆皮甲片、粮食及毛丝织物。明显为唐代后期吐蕃入据新疆后的遗存。古城附近，东西绵延的4公里，有多处佛寺、佛塔。也有较大的古代屯田遗迹，灌溉渠系纵横，布局合理。一说，这里是鄯善国都伊循城所在。