北庭故城遗址位于新疆维吾尔自治区吉木萨尔县城正北12千米处。古城规模宏大，略成长方形，分内外两城，像个巨大的"回"字。内外城均有护城河，城池坚固险要。城内昔日的衙署、塔庙、街市依稀可辨，残砖、碎石、陶片遍地。清代考古学家徐松曾对该城出土的唐代金满城残碑作过考证，证实古城为唐代北庭大都护府所在地。 解放后，文物考古工作者在古城中出土了唐代铜质官印"蒲类州印"、铜狮陶兽、开元通宝以及各种砖瓦当等，这些珍贵文物现在主要收藏在县文管所。此外在北城墙处环发现了十间当年溯海军士兵居住过的洞屋。

2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，北庭故城遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

1988年1月13日，北庭古城遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。唐代北庭大都护府治所遗址。位于新疆维吾尔自治区吉木萨尔县城北约12公里护堡子村。据史籍载，旧址为汉代戊巳校尉耿恭屯戍的金满城。后为西突厥叶护阿史那贺鲁的驻节之所，称“可汗浮图”。唐代为庭州，长安二年(702)在此设北庭大都护府,下辖金满、轮台、蒲类(后改后庭)、西海4县。后改北庭节度使,所辖瀚海军驻此。为唐代北疆重镇。贞元六年(790)陷于吐蕃。9世纪后属高昌回鹘，为其夏都，又称“别失八里”，意为五城。13世纪初,隶属蒙古,元代在此设“行尚书省”和“别失八里元帅府”，城约废弃于元末明初。清乾隆四十年 (1775)在此曾经出土唐碑，嘉庆二十五年 (1820)徐松曾调查城址,发现金满县残碑。19世纪以后,英、日等国先后派探险队在此调查挖掘。1928年，西北科学考察团对故城进行调查发掘。中华人民共和国建立后，新疆文物部门曾多次调查。1979～1987年中国社会科学院考古研究所进行调查发掘。1988年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。

故城分内城、外城，平面均呈不规整的南北向长方形。外城始建于唐代初年，后经两次修补，周长4596米，东墙长1686米，南墙长 850米，西墙长1575米，北墙长485米。墙基残宽 5～8米，残高3～5米，均系夯土筑成。夯层平整坚实，厚约 7厘米。北城城门保存尚好，门宽8 米，有瓮城。其余三面城门无存。现存马面34个，间距约60米。西墙中部偏南,存敌台 1座，长22米,宽16米，高 6米，顶部存房址残迹。外城四角原有角楼，西北角台基东西长25米，南北宽23米，残高约11.5米。护城壕宽30～40米，深2～3米。

位于外城中部偏东北,约建于高昌回鹘时期,周长约3003米，南墙长610米,北墙长818米，东墙长560米，西墙长1015米。基宽3～4米，残高约2米。夯筑,夯层厚10～15厘米。北、西墙城门遗迹尚存。北门宽5.5～6米，左右台基有对称排叉桩槽。原为过梁式木构门洞。城墙外现存马面14个，间距50～70米。东、西墙中部各有敌台一座，东南、西北、西南角楼残基尚存。城壕宽10～30米，深1～3米。

残存多处大型夯土台基，有的面积达2000平方米。城内散布有残砖断瓦及陶片。陶器主要为夹砂红陶和泥质灰陶,器形有双耳罐瓮、盆、盘、碟、盂等。砖有莲瓣纹方砖、素面方砖及素面长方砖 3种。瓦有筒瓦、板瓦，瓦当为圆形，饰莲花纹。此外还有少量钧瓷、影青瓷残片，并采集到石狮、铜狮、刻花石球、葡萄纹镜、蒲类州印及大量唐代铜币等。

在城西2公里处有高昌回鹘时期的王室寺院1座。平面呈长方形，南北长70.5米，东西宽43.8米。分为南北两部。北部为正殿，有大型佛像，殿外北、东、西三面有洞窟环绕。南部为庭院,东西有配殿僧房、库房。洞窟和配殿内塑有佛像。配殿和东面洞窟绘有壁画。用淡墨起稿,以铁线描为主,色调以红、赭、黄等色为主。位置配列、构图形式基本一致，主要为经变、供养、故事画和供养比丘、供养人等。其中一幅分舍利图保存较好，北侧是王者出行图，南侧为攻城图。壁画和塑像旁有回鹘文和汉文题名、题记。寺院遗址现已盖房保护，并设有文物保管所。

国家文物局局长单霁翔一行来到吉木萨尔县考察北庭故城和北庭西大寺（简称西大寺）的保护及发掘工作，单霁翔称，北庭故城和西大寺将建成集考古、科研、保护和观光为一体的综合性遗址。同时，《北庭故城遗址总体保护规划》已于近日通过国家文物局批准。据了解，总投资1565万元的北庭故城遗址保护项目已报国家发改委立项，北庭故城遗址保护围栏工程已顺利完工。吉木萨尔县文物局局长郭夏告诉记者，《规划》获批后，首先要进行的是依附于文物本体上的房屋建筑以及会对文物本体造成损坏的建筑进行搬迁。另外，要把穿城而过的柏油路进行改道，将故城原先开放式的保护方式逐步形成一个全封闭式保护区域。 对此，昌吉州副州长石彦玲表示，会增加文物保护人员的编制，预计近期会向全社会公开招聘文物保护工作人员。 据了解，西大寺遗址保护开发工程为期3年，总投资1900万元。现在佛寺外围的保护大棚和文物展览厅工程已经启动。 单霁翔说，一定要借鉴交河故城的保护和建设模式，把北庭故城和西大寺建成国家遗址公园。