唐代西征大军和蒙古成吉思汗的铁骑曾凭着木头木伐泅渡滔滔河水。 伊犁河上游在中国新疆境内，发源于新疆天山西段，流域面积约57万平方公里，其水量居新疆众河之首，径流量约占全疆河流径流量的确1/5，大约有3/4的水量流出国境。中、下游在哈萨克斯坦境内。
        亚洲大河，上游在中国新疆维吾尔自治区西部。主要支流有特克斯河、巩乃斯河、喀什河，河源均出自天山。经婆罗科努山和天山间盆地西流汇合后称伊犁河。西流入哈萨克境内，经阿拉木图以北最后注入巴尔喀什湖。在中国伊宁附近河谷宽展，平原广阔，土壤肥沃，有大批农、牧业人口定居，农业和畜牧业发达。在伊宁以下水浅沙滩多，河道分叉，不利航运。
        对外交通伊犁河流域三面环山，下游在哈萨克斯坦境内，过去有货轮通航。20世纪80年代初伊犁河流域对外交通，除伊宁市至乌鲁木齐市有民航班机外，主要依靠陆道。公路可通乌鲁木齐及天山以北其他城市。从伊宁市东经新源，穿过尤勒都斯盆地北部（开都河上游）至巴仑台，由此向北可至乌鲁木齐，向南可接南疆铁路至库尔勒及天山以南各地。由乌苏至库车，3次穿过天山的天山公路，穿过伊犁河流域东部，为伊犁河流域通往塔里木盆地的捷径。尤其是沿特克斯河支流第一木扎提河（旧称木素尔河），越过木扎提山隘（旧称木素尔冰达坂），再沿渭干河上游木扎提河至阿克苏，古来即为伊犁河流域与塔里木盆地间捷径。
        伊犁河是亚洲中部的一条内陆河，又是中国和哈萨克斯坦的国际河流。上游有3条源流，即特克斯河、巩乃斯河和喀什河，主源为特克斯河。发源于哈萨克斯坦境内的汗腾格里主峰北坡，由西向东流，进入中国，在东经82。折向北流，穿过喀德明山脉，与右岸的巩乃斯河汇合，北流汇合喀什河后始称伊犁河，西流150km霍尔果斯河汇人后又回到哈萨克斯坦，继续西流进入卡普恰盖峡谷区并接纳最后一条大支流库尔特河，然后流经萨雷耶西克特劳沙漠区，最后注入巴尔喀什湖。伊犁河雅马渡站以上为上游，雅马渡至哈萨克斯坦的伊村(卡普恰盖)为中游，伊犁村至巴尔喀什湖为下游。伊犁河全长1236km，流域面积15.12万平方公里，年径流量1l7亿立方米，多年平均含沙量0．59千克/立方米，伊犁河干流在中国境内长约442km，流域面积约5．6万平方公里，水资源相当丰富，是中国新疆境内径流量最丰富的河流。
         新疆境内的伊犁河位于天山北支婆罗科努山与南支哈尔克山之间，是中国天山水资源最丰富的山段。新疆集水区面积约5.7万平方公里，占新疆面积3.5%；年径流量153亿立方米（已扣除从哈萨克斯坦流入的水量14亿立方米），占新疆地表径流总量19%；年均径流深268毫米，为新疆平均值的5.7倍，接近于全国年均径流深值。在中国西北干旱区中伊犁河流域堪称相对湿润地区。
        伊犁河集水区可分4部分：①特克斯河。为伊犁河西源，亦为最大支流，发源于哈萨克斯坦境内汗腾格里峰北坡，进入新疆后经昭苏、特克斯2县，在巩留县东北与巩乃斯河汇合后称伊犁河。年径流量86亿立方米，主要产生于哈尔克山北坡。②巩乃斯河。为伊犁河东源南支，发源于和静县西北角安迪尔山南坡，年径流量20亿立方米，向西穿过新源县境，至巩留县与特克斯河汇合。③喀什河。为伊犁河东源北支，源于天山北支南坡，向西穿过尼勒克县，至伊宁县雅马渡汇入伊犁河，年径流量39亿立方米。④雅马渡以下共有小支流39条，共产生年径流量21亿立方米。其中，北岸支流16条，共产生18亿立方米；南岸支流13条，共产生3亿立方米。
        伊犁河流域先秦为塞种游牧地，汉为乌孙地，受辖于西域都护府。中国史书对伊犁河记述甚早，《汉书·陈汤传》作伊列水；《唐书·突厥传》作伊丽水；元为察合台汗封地，《元史》及耶律楚材《西游录》均作亦刺河；据《西域同文志》称，“准语伊犁即伊勒，光明显达之谓”。
       伊犁河左岸支流稠密。在中国境内的主要支流右岸有喀什河、霍尔果斯河和巩乃斯河，左岸有恰伦河、奇利克河、特克斯河；在哈萨克斯坦境内汇人的主要支流有恰伦河、库尔斯利克河和库尔特河。
恰伦河
       恰伦河位于哈萨克斯坦的阿拉木图州，是伊犁河的左侧支流。河长427km，流域面积为7720平方公里。发源于克特缅山脉的南部坡地，其下游被分成许多河汊。河水补给为雪水和地下水。在距河口84km处的平均流量为35．4立方米/秒。河水在11月一次年2月封冻，3～4月初解冻。
奇利克河
      奇利克河位于哈萨克斯坦的阿拉木图州，是伊犁河的左侧支流。奇利克河长245km，流域面积4980平方公里。该河发源于外伊犁山脉的南部坡地；河流进入伊犁盆地后被分成库尔奇利克和乌利洪奇利克两条河汊。奇利克河最后注入卡普恰盖水库。河水为冰川、雪水补给型。该河在距其河口63km处的平均流量为32.2立方米/秒。
霍尔果斯河
       霍尔果斯河有二源，南源出中国新疆维吾尔自治区温泉县西南别珍套山西南麓，西流折向西北流，至中、哈边境汇合北源。北源出自哈萨克斯坦境内托克桑巴依山南麓，南流汇合南源后，主要河道沿中、哈边界西南流，在中国霍城与察布查尔两县之间汇人干流。全长约140km，其中中国境内长69km，流域面积2736平方公里。自然落差2500m。水能理论蕴藏量22.65万kW。流域地势东北高，西南较低。支流向左右岸伸展较均衡，水量充沛。
巩乃斯河
     巩乃斯河源出于新疆维吾尔自治区天山山脉依哈比尔朵山西麓，西流折向北流，在巩留县托铁达坂与喀拉布拉之间汇合特克斯河后，又汇合喀什河称伊犁河，全长约220km，流域面积4123平方公里。年最大径流量22.9亿立方米，年最小径流量9.31亿立方米，多年平均径年流量16.4亿立方米。年均径流深397.8mm。多年平均含沙量0.34kg/立方米。流域内地势西南高，北部低，海拔在2502～4212m之间，河道顺直，支流发育。主要支流有恰合普河、阿尔普河等。
特克斯河
      特克斯河全长约430km。流域面积8635平方公里。年最大径流量23亿立方米，年最小径流量17.2亿立方米，年均径流量20.8亿立方米，在夏季时有洪水发生。多年平均含沙量0.47kg/立方米，主要支流有苏木拜河、哈桑河、阿克牙孜河等。
      喀什河亦名哈什河或伊犁喀什河。源出新疆维吾尔自治区天山山脉与依连哈比尔尕两山之间西北麓。向西流至伊宁县墩麻扎附近与巩乃斯河汇合，北流称伊犁河。全长304km。伊宁县托海以上流域面积8656平方千米，天然落差2506m，水能理论蕴藏量145.1万kW。装机容量61.50万kW，年最大径流量43.5亿立方米，年最小径流量25.1亿立方米，多年平均径流量32.1亿立方米。多年平均含沙量0.41kg/立方米，流域地势西南高，北部低，平均海拔在2335～2508m之间。河道顺直，河型呈羽毛形。支流短小而广布。较大支流有寨口河、阿拉斯坦河等。